Dr. Mikao Usui, a XIX. század vége felé élt. Japánban, Kiotóban egy kis keresztény egyetem dékánja és papja volt. Egy napon egyik végzős hallgatója feltette neki a kérdést: hisz-e a Krisztus által végrehajtott csodálatos gyógyításokban, és vajon be tudna-e mutatni hasonlót. Usui doktor nem tudott válaszolni erre a zavarba ejtő kérdésre. Az eset azonban mélyreható változásokat idézett elő az életében. Lemondott állásáról, és kutatásba fogott a krisztusi gyógyító módszerek után. Kutatásai során régi buddhista iratokban szerfölött érdekes feljegyzésekre bukkant.
Buddha, a megvilágosodott mester a Krisztus előtti VI. században élt, szerzetesként bejárta India távoli vidékeit, és a meditációt, a önkiteljesítést tanította. A halála utáni esztendőkben követőit elűzték az országból. Menekülés közben elterjesztették Buddha tanításait Tibetben, Nepálban, Japánban, Kínában és Ázsia elrejtett zugaiban. Ma a buddhizmus ezekben az országokban általánossá vált. Usui tudta, hogy Buddha is rendelkezett gyógyító erővel, ezért az őáltala alkalmazott módszerekkel kapcsolatban keresett információt. Usui megtanulta az ősi szanszkrit nyelvet, és az eredeti buddhista iratokat tanulmányozva kutatott a gyógyítás tudománya után. Ezekben az ősi iratokban találta meg a szimbólumokat és mantrákat, amelyek a reiki-gyógymód kulcsát jelentik. Akkoriban azonban Usui még nem tudta, hogyan vehetné hasznát ezeknek a régi írásjeleknek a gyógyításban.
A kutatással eltöltött évek alatt Usui hosszú időt töltött egy buddhista kolostorban, ahol összebarátkozott az egyik főpappal. Az ő tanácsára Kioto közelében, a Kuri Yama hegy tetején huszonegy napon át tartó meditációt és böjtöt tartott. A böjt utolsó napján mély meditációs élményben volt része. Az égen vakító fényességet látott, amely sebesen felé tartott. A fény homloka közepébe talált (ahol a harmadik szem a hatodik csakra helyezkedik el). Ebben a kitágult tudatállapotban sok apró, szivárványszínű fénybuborékot látott maga előtt. Végül egy nagy, fehér fény jelent meg előtte, amelyben mintha mozivászonra vetítve látná, felismerte a szanszkrít nyelvű szútrákból jól ismert, arany fényben ragyogó jeleket. Ezzel egy időben hirtelen megértette a szimbólumok és mantrák használatát, és érezte, hogy óriási gyógyító erővel töltődött fel. E hihetetlen megvilágosodási élmény után Usui leereszkedett a hegyről. Sietségében csúnyán felsértette a lábát - a seb fájdalmas volt, és erősen vérzett. Két kezét a lábfeje fölé tartotta, mire a vérzés azonnal elállt, és elmúlt a fájdalom is. Ez volt az első tapasztalata e rendkívül gyorsan ható gyógymóddal kapcsolatban.
Usui néhány hétig még a kolostorban maradt, azután elhatározta, hogy Kioto nyomornegyedeibe megy betegeket gyógyítani. A szegények között eltöltött hét esztendő tapasztalatai nyomán felismerte, hogy meggyógyította ugyan az emberek fizikai testének tüneteit, de nem tanított nekik új életmódot. Ez indította arra, hogy lefektesse a reiki-életmód szabályait. Ezek az alapelvek, bár több mint száz évvel ezelőtt fogalmazódtak meg, ma is érvényesek.
Usui megfigyelte, hogy az általa kezelt koldusok nagy része a reikinek köszönhetően ismét egészséges lett, a társadalomba mégsem illeszkedtek be újra, és képtelenek voltak vállalni sorsuk felelősségét. Usui felismerte, milyen fontos a gyógyulási folyamat szempontjából, hogy a páciens maga is egészséges akarjon lenni. A betegnek kérnie és igazán, őszintén akarnia kell a gyógyulást. A nyomornegyedekben Usui ingyen kínálta szolgálatait. Ekkor ébredt rá arra lényeges körülményre, hogy amikor az emberek megkapják a kezelést, adniuk is kell valamit cserébe. A kezelő és a befogadó közötti energiacsere alapvető fontosságú. Kiotóban szerzett tapasztalatai alapján elhatározta, hogy utazni fog, mindenütt alkalmazza és tanítja majd a reikit, és tanításában különös hangsúlyt fektet az emberek gondolkodásának gyógyítására.
Életének új szakasza kezdődött ezzel.

Chiyiro Hayashi
Usui doktor a halála előtt néhány évvel egy nyugdíjas tengerésztisztet, dr. Chuyiro Hayashit is beavatta a reiki-módszerbe, és kinevezte utódjának. Hayashi doktor Tokióban nyitotta meg saját reiki klinikáját. Betegeket kezeltek és reiki-kezelőket oktattak itt. A kezelők csoportokban működtek, gyakran napi huszonnégy órán át, és házakhoz is kijártak. Hayashi doktor fennmaradt dokumentumaiból és jegyzeteiből kiderül, hogy a reiki megtalálja a testi tünetek okát, feltölti a szervezetet energiával, és helyreállítja "egész-ségét!" 
Ma a reiki-gyógymódon belül több irányzat érvényesül, és megszámlálhatatlan változatban működik. Egyes reiki-mesterek szervezetekbe tömörültek, mások független reiki-mesterként vagy tanítóként tevékenykednek. 

A Reiki egy önálló rendszer, mely harmóniát keresi az emberben ( testi - lelki - tudati szinten) az emberi kapcsolatokban. Társadalmi szinten az ember és a természet között, természetes életmód, környezetvédelem
A Reikit azonosíthatjuk az egyetemes szeretet erejével is. ALAPGONDOLATA: a szeretetteljes közeledés és segítőkészség. A Reiki a szellemi fejlődés egyik útja, mely önmagunk mélyebb megismerésére irányul, s ezáltal az emberiség szellemi szintjének növelésére szolgál.